경제의 기초인 노동력과 분업 세계의 교역

노동력

일을 하지 않으면 어떤 것도 만들어지지 않듯이 모든 경제의 기초는 노동력입니다. 밭에 가서 일을 하든, 컴퓨터 작업을 하는 일이든, 커피를 만들어 파는 일이든, 모든 것은 노동입니다. 노동의 대가는 돈이라는 형태로 지불되고, 고용된 사람들은 법적으로 계약되어 있기도 합니다. 기술이 뛰어나거나 노동자에 대한 수요가 많을 경우에 노동자는 더 높은 임금을 받거나 다른 직장으로 이직도 쉽습니다. 시장경제에서는 노동에도 가격이 매겨지고 노동자들은 자신의 시간과 기술을 팝니다. 일반적으로 노동력이 부족하면 고용주들은 더 높은 임금을 지불하여 노동자들의 시간과 기술을 사야 합니다. 최근까지 중국의 경제가 빨기 성장할 수 있었던 이유는 노동자들이 엄청난 공급으로 임금이 낮았고 기업은 낮은 비용으로 상품을 제조할 수 있었기 때문입니다.

 

노동자의 권리

산업화 이전의 경제에서 숙련된 노동자들은 길드를 만들기도 했습니다. 사람들은 직장에서 자신들의 이익을 지키려 단체를 만들었고 노동조합은 이 덕분에 발전하였습니다. 어떤 나라에서는 노동조합들이 열악한 노동조건과 낮은 임금에 항의하기도 하고 부유한 나라에서는 노동조합의 힘이 매우 크기 때문에 임금인상을 이끌어 내기도 합니다. 노동조합은 고용주 또는 정부와 협상을 하거나 집회를 통해 투쟁을 하는 등 다양한 전략을 쓰기도 하며 집단적으로 노동을 거부하는 파업을 하기도 합니다. 

지금은 많은 정부가 여러 이유로 고용을 거부하거나 임금을 차별하여 지급하는 행위를 금지하는 법률을 만들기도 하고 가난한 사람들을 착취하여 불합리적인 노동을 시키지 않도록 최저임금률을 정하기도 합니다.

분업

우리가 조를 짜서 함께 일을 하게 되면 각자 따로 일을 할 때보다 훨씬 많은 것들을 할 수 있습니다. 무거운 물건을 들어 올려야 할 때 같은 혼자서는 어려운 일들만을 가리키는 것이 아니라 함께 일할 때 더 빨리 처리할 수 있는 일들은 많습니다. 특히 일을 단계별로 나누고 그 단계마다 각자 다른 사람들이 책임을 지고 일을 처리하면 훨씬 더 빨리 마칠 수 있습니다. 사람들이 특정한 작업에 익숙해지면 그만큼 더 잘 수행할 수 있어지고 속도도 더 빠르게 되어 전문가가 될 수 있기 때문입니다.  그렇게 되면 일의 효율성과 생산성은 높아지게 됩니다. 이것은 전문가가 비전문가들보다 시간당 더 많은 일을 한다는 것을 뜻합니다. 주어진 시간에 최대한 많은 일을 할 수 있도록 업무를 단계마다 나누는 과정을 '분업'이라고 합니다. 

분업을 인간만 하는 활동은 아닙니다. 예를 들어 벌들도 분업을 하는데 여왕벌이 알을 낳으면 어떤 일벌들은 과즙을 모으고, 다른 일벌들은 과즙을 꿀로 바꾸는 역할을 합니다. 나머지 일벌들은 벌집을 지키기도 하지요. 만약 모든 벌들이 따로따로 이 모든 일들을 하려면 혼란이 생기고 꽤 많은 시간들을 낭비하게 될 것이며 꿀도 훨씬 덜 생산될 것입니다.

조립라인

18세기초 포드자동차사는 컨베이어 벨트를 통해 부품들을 연속적으로 이동시키면서 단계별로 자동차를 만드는 조립라인을 완성했습니다. 이를 통해 완성 차 1대를 만드는 시간은 획기적으로 줄어들게 되었습니다. 그 결과 생산성은 증가했고 기업의 이윤도 늘어났으며 노동자들은 임금도 높아지게 되었습니다. 구매자들도 상대적으로 낮은 가격으로 차를 구입할 수 있게 되었습니다.

 

교역

우리는 어떤 물건을 다른 물건과 교환하는 것을 '거래'라고 합니다. 거래는 재화와 용역을 교환하는 것입니다. 사람들은 일상생활에서 다양한 형태로 거래에 참여하고 있고 그로 인해 자신의 욕구를 충족시킬 수 있습니다. 또한 나라와 나라 사이에 물건을 사고팔고 하며 교환하는 행위를 '교역' 또는 '무역'이라고 합니다. 우리는 개인이나 기업이 원하는 물건을 생산할 수 없는 처지이거나 다른 물건을 생산하는 것이 더 나은 상황일 때 교역을 합니다. 수출은 재화와 용역을 다른 나라로 내보내는 것을 말합니다. 반대로 들여오는 것을 수입이라고 합니다. 이렇듯 재화와 용역은 점점 한 나라에서 다른 나라로 경계를 넘나듭니다. 어떤 나라에서는 자기 나라의 산업을 보호하기 위해서 다른 나라에서 더 싸게 들어오는 수입품에 관세를 부과합니다. 관세란 수입되어 들어오는 다른 나라 재회에 부과되는 조세를 말합니다. 어떤 나라들은 회원국들끼리 교역을 할 때에는 관세를 낮추거나 없애는 목적으로 무역블록을 가입하기도 합니다. 가입한 나라 사이에는 사람이나 재화, 용역이 자유롭게 이동할 수 있습니다.

 

물물교환

현대 사회에서 교역은 보통 화폐를 통한 재화와 용역의 교환을 말합니다. 그러나 화폐가 없었던 시절에는 물건을 직접 물물교환했습니다. 예를 들어 소 1마리와 서로 합의한 개수의 사과를 교환하는 것입니다. 물물교환제도는 오늘날에도 이용되고 있습니다. 오늘날에도 인터넷을 통해 손쉽게 물건을 서로 교환하는 일이 많습니다. 

 

지역 특산물

특정한 천연자원을 이용하거나 어떤 분야에서 전문성을 가진 기업이 있다면 그로 인해 유명해지기도 합니다. 어느 나라나 지역이 특정한 재화나 용역을 전문적으로 생산할 수 있습니다. 영화 제작으로 유명한 로스앤젤레스의 할리우는 야외 촬영을 하기에 적합한 날씨 덕분에 전 세계 영화산업의 중심지가 될 수 있었습니다. 

 

세계화의 영향

오늘날 세계는 서로 긴밀하게 연결되어 있습니다. 한 나라에서 일어난 사건과 결정이 다른 나라의 경제에도 큰 영향을 미치기도 합니다. 예를 들어 산유국들이 석유의 공급량을 줄이면 세계의 석유 가격 상승이 일어납니다. 많은 산업과 여러 운송의 석유 의존도가 높기 때문입니다. 그로 인한 비용 증가는 전 세계의 경제와 무역에도 크게 영향을 줍니다.